지금은 서점에서 책을 쉽게 구할 수 있지만, 조선시대에는 아무나 책을 가질 수 없었습니다. 책의 재료가 된 종이는 값이 엄청나게 비쌌고, 국가에서 출판을 엄격하게 관리하였기 때문에 아무나 함부로 책을 찍을 수 없었습니다. 조선시대에는 국가에서 간행한 책을 임금이 왕족, 공신 등 주요인물에게 직접 내려주었는데, 이를 내사(內賜) 또는 반사(頒賜)라고 합니다. 책이 귀했던 당시 임금께 책을 받는 것은 가문의 영예로, 이런 책은집안 대대로 보물로 삼아 간직하였습니다.

국립고궁박물관에는 『열성어제(列聖御製)』라는 책이 있습니다. 『열성어제』는 조선왕조 태조(太祖)에서 철종(哲宗)까지 역대 임금[열성]이 직접 지은 시와 문장[어제]을 모아서 편찬한 왕의 문집입니다. 총 59책으로 여러 번 다른 형태로 출판되었는데, 국내 여러 박물관 및 도서관에 몇 몇 책이 소장되어 있습니다. 그 중 우리 박물관이 가지고 있는 책은 임금이 신하에게 선물한 『열성어제』로 태조에서 경종까지의 어제 10책 중 5, 8, 9책을 제외한 일곱 책입니다.

이 『열성어제』에는 특별한 것이 있습니다. 책을 하사받은 주인공이 누구인지 알 수 있는 것이죠. 왕족인 화릉군(花綾君) 이조(李?, 1660~1733)는 경종 1년(1721) 임금으로부터 『열성어제』 제1책에서 제9책까지 아홉 책을 하사받았습니다. 화릉군은 왕족이라서 이미 국가에서 출판한 많은 책을 선물 받았겠죠. 하지만 다른 책도 아닌 임금의 글인 『열성어제』는 더욱 각별했을 겁니다.

임금이 하사한 책에는 일반 책과는 다른 독특한 표식이 있습니다. 제1책 표지 뒷면에 언제 어떤 책을 누구에게 내린다고 기록하는데, 이를 ‘내사기(內賜記)’라 합니다. 본문 첫째 면에는 임금의 하사품임을 상징하는 도장인 ‘선사지기(宣賜之記)’를 찍었습니다. 화릉군이 받은 『열성어제』 제1책에도 ‘경종 1년(1721)에 화릉군에게 『열성어제』 1건을 내사한다’는 기록과 ‘선사지기’가 찍혀 있습니다. 이 때 내려진 책은 모두 아홉 책입니다. 

이로부터 5년 후, 화릉군은 『열성어제』의 열 번째 책을 추가로 선물 받았습니다. 그리고 받은 책에는 또 선물 기록이 발견됩니다. 화릉군에게 『열성어제』 제10책을 영조 2년(1726)에 추가로 내린다는 기록입니다. 어떻게 화릉군은 임금으로부터 『열성어제』를 추가로 선물 받게 되었을까요?